November 29, 2021 The flu and diabetes: what you need to know

(French version follows below)

What’s the best way to prepare for the flu season? Get your vaccine. It’s as easy as it sounds. “Readily available across Canada, the flu shot will help reduce the risk of illness and serious complications. It is a tool in your diabetes management toolbox to assist you,” says Dr. Seema Nagpal, vice-president of Science and Policy with Diabetes Canada. Flu viruses circulate at a certain time of year—in Canada, activity begins to increase in the fall and peaks in the winter months—which coincides with more time spent indoors. The peak of the flu season in late December makes holiday gatherings especially risky for potential transmission and illness.  
 

The keys to staying healthy

If you have any type of diabetes—type 1, type 2, or gestational—you are at risk for flu-related complications, some of which can lead to hospitalization. These can include bronchitis, pneumonia, and ear or sinus infections. It’s also more difficult to keep your blood sugar within your target range, because any infection will increase your blood sugar levels. When people are sick with the flu, they often lose their appetite. This can make it difficult to further manage insulin levels while increasing the risk of low blood sugar.

Diabetes Canada is supporting the Public Health Agency of Canada to remind people living with diabetes to fit the flu shot into their schedule. Only 40.5% of adults with chronic health conditions got the flu shot last year in Canada. Influenza vaccination can reduce hospitalization rates by approximately 40% for those at high risk, including people living with diabetes.

“Preventing viral infections, like influenza, is vital to ensuring good health for those living with diabetes. Even when well-managed, diabetes can increase the risk of serious complications from the flu,” says Dr. Theresa Tam, Chief Public Health Officer of Canada.

In the last 20 months, we have had the opportunity to put into practice valuable lessons about staying healthy. I encourage you to apply those lessons to the flu: get your flu shot and practise personal protective measures, like frequent handwashing, avoiding large crowds, and staying home when you have symptoms. By fitting the flu shot into your schedule, you can make an important difference in keeping yourself and your community healthy.

During last year’s flu season (2020-2021), there were very few cases of the flu, both in Canada and globally. That’s because the personal protective measures used to curb the spread of COVID-19 also helped reduce the spread of other infectious diseases, such as the common cold and the flu. Masking, reducing social contacts, hand washing, physical distancing, and staying home when you are sick reduce spread just as much for the flu as they do for COVID-19.

The flu season could be worse this year, in part because many public health restrictions have been lifted. People with chronic health conditions like diabetes need to protect themselves and their loved ones. The flu shot can help prevent the flu and serious complications, such as pneumonia; keep you healthy and out of hospital; and reduce the severity of your symptoms even if you get the flu.
 

Recommendations for adults and children

The National Advisory Committee on Immunization (NACI) provides the Government of Canada with medical and scientific advice relating to immunization. Most Canadians have heard of NACI because of their updates on COVID-19 vaccines. Their recommendations on flu vaccines are just as important; namely, that adults and children over 6 months of age who live with diabetes should get a flu shot this year because they are at risk of severe outcomes from both the flu and COVID-19, which are both circulating in Canada.

In late September 2021, NACI updated their recommendations on the timing of COVID-19 vaccines in relation to other vaccines. For people aged 12 and older, it is recommended that COVID-19 vaccines may be given at the same time as, or any time before or after, other vaccines. If you haven’t yet gotten both doses of the COVID-19 vaccine, you don’t have to wait to get your flu shot, and the other way around.

It is safe to receive the COVID-19 vaccine at the same time as other vaccines, like the flu shot. However, at this time, NACI recommends that children aged five to 11 receive the COVID-19 vaccine at least 14 days before, or 14 days after, any other vaccine, including the flu shot (unless they get the OK from their healthcare provider). This is simply a precautionary measure to better monitor for possible side effects.

If you have diabetes and you become unwell for any reason, it is important to practise sick day management. Continue taking personal protective measures where you live and get vaccinated against both the flu and COVID-19 if you haven’t already. The vaccines are safe for people living with diabetes.

If you think you might have diabetes, speak with your healthcare provider. Twenty people are diagnosed with diabetes every hour of every day. Anyone over the age of 40 should be tested for diabetes every three years. If you have one or more risk factors, get tested earlier and more frequently. By taking action now, you can claim your power—and make changes to improve your quality of life.

Grippe et diabète : ce qu’il faut savoir

Quelle est la meilleure façon de se préparer pour la saison de la grippe? Se faire vacciner. Et c’est aussi simple que ça en a l’air. « Facile d’accès partout au Canada, le vaccin antigrippal réduit le risque de maladie et de complications graves. C’est un outil très utile dans votre arsenal de prise en charge du diabète », indique Seema Nagpal, vice-présidente, Sciences et politique, Diabète Canada. Les virus de la grippe circulent davantage à certains moments de l’année. Au Canada, l’activité grippale commence à prendre de l’ampleur à l’automne et est à son paroxysme pendant l’hiver, ce qui coïncide avec la période où nous passons plus de temps à l’intérieur. Le pic de la saison grippale, à la fin décembre, engendre un risque particulier de transmission et de maladie lors des rassemblements des Fêtes.

Éléments essentiels pour rester en santé

Si vous êtes atteint d’un type de diabète (de type 1, de type 2, ou de grossesse) et que vous contractez la grippe, vous risquez de souffrir de complications, dont certaines peuvent entraîner une hospitalisation. Vous pourriez, entre autres, développer une bronchite, une pneumonie, une otite ou une sinusite. De plus, il se pourrait que vous ayez plus de mal à maintenir votre glycémie à des valeurs acceptables parce qu’une infection, peu importe laquelle, augmentera votre taux de sucre dans le sang. Une perte d’appétit est fréquente lorsqu’on a la grippe. Si tel est le cas, il peut être encore plus difficile de contrôler les taux d’insuline et le risque d’hypoglycémie peut augmenter.

Diabète Canada s’associe à l’Agence de la santé publique du Canada pour rappeler aux diabétiques d’ajouter à leur calendrier un rendez-vous pour recevoir le vaccin antigrippal. L’an dernier au Canada, seulement 40,5 % des adultes souffrant de maladies chroniques se sont fait vacciner contre la grippe. La vaccination peut réduire d’environ 40 % les taux d’hospitalisation chez les personnes particulièrement vulnérables, notamment les diabétiques.

« Il est crucial de prévenir les infections virales, comme la grippe, pour s’assurer que les personnes vivant avec le diabète restent en bonne santé. Même lorsque le diabète est bien pris en charge, il peut accroître le risque de complications graves associées à la grippe », précise la D^re Theresa Tam, administratrice en chef de la santé publique du Canada.

En raison de la situation sanitaire de ces 20 derniers mois, nous avons eu l’occasion de mettre en pratique des leçons précieuses sur les façons de rester en santé. Je vous incite à appliquer ces mêmes leçons à la grippe : faites-vous vacciner et adoptez les mesures de protection individuelle, comme se laver souvent les mains, éviter les foules et rester à la maison en cas de symptômes. En prenant rendez-vous pour recevoir le vaccin antigrippal, vous faites un geste important pour votre santé et celle de vos concitoyens.

Pendant la saison grippale de l’an dernier (2020-2021), il y a eu très peu de cas de grippe, tant au Canada qu’ailleurs dans le monde. Ce phénomène s’explique par le fait que les mesures de protection personnelle prises pour freiner la propagation de la COVID-19 ont aussi aidé à réduire celle d’autres maladies infectieuses, comme le rhume et la grippe. Les mesures qui sont efficaces pour contrer la COVID-19 (porter un masque, réduire ses contacts en personne, se laver les mains, appliquer la distanciation physique et rester chez soi quand on est malade, etc.) sont tout autant pour contrer la grippe.

Cette année, la saison grippale pourrait être pire que les années précédentes, en partie parce que bien des restrictions sanitaires ont été levées. Les personnes ayant des problèmes de santé chroniques comme le diabète doivent se protéger et protéger leurs proches. Le vaccin antigrippal aide à prévenir la grippe et les complications graves, dont la pneumonie, assure votre santé et vous évite d’avoir à être hospitalisé. De plus, il réduit la gravité de vos symptômes si vous contractez quand même la grippe.

Recommandations pour les adultes et les enfants

Le Comité consultatif national de l’immunisation (CCNI) fournit au gouvernement du Canada des conseils médicaux et scientifiques en matière de vaccination. La majorité des Canadiennes et des Canadiens ont découvert le CCNI à cause de ses mises à jour sur les vaccins contre la COVID-19. Ses recommandations sur les vaccins antigrippaux sont tout aussi importantes. Il conseille notamment aux adultes et aux enfants de plus de 6 mois qui vivent avec le diabète de recevoir le vaccin contre la grippe cette année, car ils risquent de subir des conséquences graves liées à la grippe et à la COVID-19, qui circulent toutes les deux au Canada.

À la fin de septembre 2021, le CCNI a mis à jour ses recommandations sur le moment propice de l’administration des vaccins contre la COVID-19 par rapport aux autres vaccins. Les gens de 12 ans et plus peuvent recevoir le vaccin anticovidique en même temps que d’autres vaccins, ou à n’importe quel moment avant ou après. Si vous n’avez pas encore reçu vos deux doses de vaccin contre la COVID-19, vous n’avez pas besoin d’attendre pour recevoir celui contre la grippe et vice-versa.

Il est sécuritaire de recevoir le vaccin contre la COVID‑19 en même temps que d’autres vaccins, comme le vaccin contre la grippe. Cependant, à l’heure actuelle, le CCNI recommande de donner le vaccin anticovidique aux enfants de 5 à 11 ans au moins 14 jours avant, ou 14 jours après, avoir reçu n’importe quel vaccin, dont celui contre la grippe (sauf s’ils ont l’approbation d’un professionnel de la santé). Il s’agit simplement d’une mesure de précaution visant à mieux surveiller les effets secondaires possibles.

Si vous êtes diabétique et que vous vous sentez mal pour quelque raison que ce soit, il est important de recourir aux pratiques de gestion des jours de maladie. Continuez à appliquer les mesures de protection personnelle en vigueur là où vous vivez et faites-vous vacciner contre la grippe et contre la COVID-19 si ce n’est pas déjà fait. Ces vaccins (en anglais seulement) sont sûrs pour les personnes diabétiques.

Si vous pensez que vous pourriez être diabétique, parlez-en à un professionnel de la santé. Chaque heure de chaque jour, 20 personnes reçoivent un diagnostic de diabète. Les personnes de 40 ans et plus devraient passer un test de dépistage du diabète tous les 3 ans, ou plus fréquemment si elles présentent un ou plusieurs facteurs de risque (en anglais seulement). En agissant dès maintenant, vous pouvez revendiquer votre pouvoir et apporter des changements pour améliorer votre qualité de vie.